Keith și Steve
Două luni, doi negociatori și mai multe negocieri ...
Pe 11 februarie, profesorul american Marc Fogel a fost eliberat dintr-o închisoare rusească și s-a întors în SUA cu avionul privat al lui Steve Witkoff, trimisul lui Donald Trump pentru Orientul Mijlociu. O zi mai târziu, s-a relatat despre schimbul cu Alexander Vinnik, regele rus al criminalității cibernetice, care controlează un portofel cu 80 de mii de bitcoini (adică 8 miliarde de dolari sau 2% din veniturile bugetului rus), fonduri care ar putea fi obținute de Rusia.
Înainte de vizita din februarie de la Moscova, Steve Witkoff a purtat discuții cu mai mulți apropiați ai lui Vladimir Putin și cu persoane din Arabia Saudită și Qatar. La întoarcere în Statele Unite, Witkoff le-a spus reporterilor că un „domn pe nume Kirill” a avut „mult de-a face cu” intermediarea schimbului Fogel/Vinnik. Se referea la Kirill Dmitriev, șeful fondului suveran al Rusiei, RDIF, și un apropiat al lui Vladimir Putin. În 2020, The Daily Beast a relatat că Dmitriev este în relații cu ginerele lui Trump, Jared Kushner. În august 2024, Kirill Dmitriev a luat parte la negocierile privind schimbul de prizonieri Fogel-Vinnik, alături de prințul moștenitor saudit și prim-ministrul Mohammed bin Salman. Cel despre care Donald Trump a sugerat că poate va fi prezent la o viitoare întâlnire dintre el și Vladimir Putin, în Arabia Saudită.
La acel moment începea să fie vehiculată lista cu posibili negociatori SUA-Rusia, de pe care lipsea un nume: Keith Kellogg, reprezentantul special al lui Trump pentru Ucraina și Rusia, care, spre deosebire de majoritatea celor implicați în negocieri, lucra pentru Trump din 2015 și avea cea mai bună relație din Administrația americană cu liderul ucrainean. S-a speculat că nu a fost lăsat, totuși, pe margine și va juca un rol în partea americano-ucraineană a negocierilor. Ceea ce părea să se confirme la Munchen: Kellogg a fost la întâlnirea dintre vicepreședintele Vance și Zelensky. Tot la Munchen, Keith Kellogg a făcut declarații despre un plan de pace care s-ar putea realiza în câteva zile sau săptămâni și că există o abordare „dublă” a negocierilor, cu reprezentanții SUA menținând legătura cu Rusia și, separat, cu Ucraina și națiunile aliate. Iar, în ceea ce îl privește, lucrează în numele celui din urmă grup. A mai spus atunci că interesele Europei vor fi luate în considerare, chiar dacă poate Europa nu va fi concret reprezentată la masa negocierilor de pace. Înainte de Munchen, SUA le trimisese reprezentanților europeni o listă de întrebări referitoare la capacitatea lor potențială de a spori sprijinul de securitate pentru Ucraina și de ce ar putea avea nevoie de la Washington pentru a-și consolida capacitățile militare.
Tot în februarie, Keith Kellogg a cerut autorităților ucrainene să fie pregătite să organizeze alegeri: „un semn al unei democrații sănătoase este disponibilitatea și capacitatea de a organiza alegeri chiar și în timpul războiului”. Pe 12 februarie, Vladimir Putin și Donald Trump au purtat prima lor conversație telefonică de la întoarcerea lui Trump la Casa Albă. Președintele american a vorbit, apoi, și cu Volodymyr Zelensky. Două zile mai târziu, Trump a anunțat o întâlnire viitoare a reprezentanților de rang înalt ai Rusiei, Ucrainei și Statelor Unite în Arabia Saudită. A urmat ...
Riad, 18 februarie. La discuțiile SUA-Rusia, printre cei care au convenit să înceapă să lucreze pentru a pune capăt războiului din Ucraina și pentru a îmbunătăți legăturile diplomatice și economice dintre Moscova și Washington, a fost prezent Steve Witkoff.
Keith Kellogg a mers la Kiev, pe 19 februarie, pentru trei zile, ca să ... „asculte” preocupările Ucrainei și să transmită concluziile sale la Casa Albă.
La negocierile SUA cu delegația Ucrainei, la 11 martie, la Jeddah, tot Steve Witkoff a fost prezent, alături de secretarul de stat, Marco Rubio, și consilierul pentru securitate națională, Mike Waltz. Witkoff s-a întâlnit, ulterior, cu președintele Vladimir Putin, ducând concluziile negocierilor de la Jeddah la Moscova, previzibil, fără un rezultat imediat. Dar, potrivit purtătorului de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, Rusia a primit informații suplimentare prin Witkoff, în timp ce Putin, la rândul său, a transmis informații și „semne suplimentare” lui Trump. „Cei doi președinți vor avea o discuție foarte bună în această săptămână”, a declarat Steven Witkoff într-un interviu pentru CNN, duminică, 16 martie.
Între timp (15 martie), Donald Trump a anunțat pe Truth Social, că „generalul Keith Kellogg a fost numit trimis special în Ucraina. Kellogg, un expert militar extrem de respectat, se va ocupa direct de președintele Zelenskyy și de conducerea ucraineană”. Cu două zile înainte de anunțul lui Trump, NBC News scria, citând doi oficiali, unul al Administrației americane și unul rus, că trimisul special al președintelui american pentru Ucraina și Rusia a fost exclus de la discuțiile la nivel înalt privind încheierea războiului după ce Kremlinul a spus că nu-l vrea acolo. Oficialii ruși le-au comunicat omologilor lor din Statele Unite că nu doresc ca generalul Kellogg să fie implicat în discuții la nivel înalt menite să pună capăt războiului din Ucraina, au declarat alte surse pentru Reuters. Secretarul de presă al președintelui rus, Dmitri Peskov, spune că nu poate confirma informațiile despre înlăturarea lui Kellogg. Intervievat de NBC News, Andrei Fyodorov, un fost adjunct al ministrului rus de Externe, este de părere că emisarul pentru Ucraina „nu este genul de persoană cu care Rusia ar negocia”, deoarece poziția sa de negociere presupunea înghețarea conflictului pe linia frontului.
Pe 15 martie, rolul generalului Keith Kellogg a fost restrâns de la trimis special pentru Ucraina și Rusia la cel de trimis doar pentru Ucraina.
Keith Kellogg
În martie 2016, Kellogg, cu 36 de ani de activitate în armata americană (s-a retras în 2003), a fost numit consilier pentru politică externă în prima campanie prezidențială a lui Trump. Ulterior, el a ocupat funcția de secretar executiv și șef de personal al Consiliului de Securitate Națională al Statelor Unite în timpul primului mandat al lui Trump. După demisia lui Michael Flynn, în februarie 2017, Kellogg și-a asumat, pentru scurt timp, funcția de consilier interimar pentru securitate națională până la numirea lui H.R.McMaster. În aprilie 2018, vicepreședintele Mike Pence l-a ales pe Kellogg drept consilier pentru securitate națională, funcție pe care a ocupat-o până în ianuarie 2021. Prestația lui Kellogg în acest post s-a suprapus, parțial, cu cea a lui Kurt Volker, care a fost reprezentant special al SUA pentru negocierile cu Ucraina din 2017 până în 2019.
Kellogg a fost prezent în timpul convorbirii telefonice din 2019 dintre președintele american Donald Trump și președintele ucrainean, Volodymyr Zelensky. Convorbire după care Trump a fost acuzat că a făcut presiuni asupra lui Zelensky să redeschidă o anchetă asupra fiului lui Joe Biden, Hunter, care a lucrat pentru compania ucraineană, Burisma. Pe fondul scandalului, Kellogg a depus mărturie în fața Congresului: „am fost la mult relatatul apel din 25 iulie între președintele Donald Trump și președintele Zelensky. În calitate de membru extrem de mândru al Administrației președintelui Trump și de veteran cu 34 de ani de experiență, care s-a retras cu gradul de general locotenent din armată, nu am auzit nimic greșit sau nepotrivit în convorbire.”
După ce Trump a pierdut alegerile în 2020, Kellogg a fost printre membrii fondatori ai think tank-ului America First Policy Institute, unde este copreședinte. Într-o lucrare (aprilie 2024) pentru America First Policy Institute, Keith Kellogg a sugerat că, pentru a pune capăt războiului, Statele Unite ar trebui să înarmeze Ucraina și să-și consolideze apărarea, asigurându-se, astfel, că „Rusia nu va mai face progrese și nu va ataca din nou după o încetare a focului sau un acord de pace”. Kellogg a criticat, în mod repetat, Administrația Biden pentru lipsa de strategie privind războiul din Ucraina, numind abordarea lui Joe Biden „nu o strategie, ci o speranță bazată pe emoție”. În cel mai bun caz, a susținut el, s-a făcut o promisiune greșită de a sprijini Ucraina „atâta timp cât este nevoie”. Pentru Kellogg, mașinațiunile „complexului militar-industrial” al SUA și „incompetența de securitate națională a Biden” sunt cauze ale războiului.
În noiembrie 2024, revenirea lui Kellogg în cadrul guvernului a fost confirmată prin alegerea sa ca trimis special în Rusia și Ucraina. Atunci, într-un interviu la Fox News, Kellogg a remarcat că războiul este cel mai important lucru pe care Trump trebuie să-l rezolve în a doua sa Administrație.
Trump l-a însărcinat să pună capăt războiului în 100 de zile, iar Kellogg a favorizat discuțiile de pace ca fiind cea mai bună modalitate pentru asta. Pentru Kellogg, încheierea războiului este un obiectiv vital de politică externă, care va permite SUA să submineze solidaritatea între „axa” statelor autoritare - Iran, Coreea de Nord și China, amenințări serioase la adresa SUA și a securității globale.
Planul propus de Kellogg, după cum a relatat Reuters, implica presiunea atât asupraUcrainei, cât și a Rusiei pentru a negocia. În ceea ce privește Ucraina, planul include folosirea sprijinului militar ca monedă de schimb: Washingtonul ar amenința că va retrage ajutoarele suplimentare dacă Kievul refuză discuțiile. Pentru Rusia, SUA ar emite amenințarea opusă: sporirea livrărilor de arme către Ucraina dacă Moscova respinge negocierile. Fred Fleitz, un alt fost consilier al lui Trump, ar fi contribuit la elaborarea planului. Fred Fleitz este și cosemnatar al articolului pentru America First Policy Institute, din aprilie 2024. Planul propune, de asemenea, amânarea aderării Ucrainei la NATO „pentru o perioadă prelungită”, în schimbul unui „acord de pace cuprinzător și verificabil, cu garanții de securitate”.
Într-un interviu acordat VOA, Kellogg s-a referit la plan ca la un efort de a acorda prioritate diplomației în detrimentul luptei: „nu-mi pasă de Rusia. Îmi pasă de Ucraina.”
După nominalizarea lui Kellogg, Strana.ua a considerat nominalizarea lui Kellogg „poate cel mai clar semnal din partea lui Trump cu privire la modul în care își imaginează politica privind războiul”. Și politologul ucrainean Serhiy Taran s-a referit la alegerea lui Kellogg drept „una dintre cele mai bune decizii de personal pe care le-a luat Trump”. Analistul militar care folosește pseudonimul Tatarigami l-a numit pe Kellogg, care „a susținut Ucraina și a vizitat-o personal”, un candidat „mult mai bun decât cei care răspândesc dezinformarea despre biolaboratoare sau greșelile lui Hrușciov”.
Steven Witkoff
În noiembrie anul trecut, președintele Trump l-a numit pe prietenul său, Steven Witkoff, trimis special pentru Orientul Mijlociu. Portofoliul jucătorului cheie în eforturile Administrației republicane de a pune capăt războiului din Gaza, a fost extins, iar Witkoff a devenit trimisul personal al președintelui la Vladimir Putin. Witkoff, un critic al sancțiunilor economice occidentale împotriva Rusiei, este apreciat ca având o „dispoziție energică, veselă”, un talent de a-i face pe oameni „să se simtă de un milion de dolari” și are disponibilitatea de a fi un negociator dur.
„Interlocutorii Americii știu că este emisarul genial al unui lider volatil, capabil să treacă într-o clipă de la un sprijin deplin la vituperare publică”, scrie The Guardian.
Steven Witkoff, avocat în domeniul imobiliar, este președinte și director executiv al Witkoff Group, fondat în 1997, care deține proprietăți de lux în New York, printre care Park Lane Hotel și The Woolworth Building.
Witkoff l-a întâlnit pe Trump în anii 1980, când a lucrat pentru o firmă imobiliară care s-a ocupat de o afacere pentru actualul președinte, el însuși un dezvoltator imobiliar, conform mărturiei date de Witkoff în procesul de fraudă civilă al președintelui din 2023. Steven Witkoff a povestit că s-a întâlnit cu Trump câțiva ani mai târziu, când acesta nu avea bani la el și i-a cerut să-i comande un sandviș cu șuncă și brânză elvețiană. Un sandviș de care Donald Trump și-a amintit ani mai târziu și dragostea pentru golf se pare că au contribuit la prietenia dintre cei doi.Witkoff a donat fonduri semnificative cauzelor politice ale lui Trump și a colaborat cu acesta în afacerea cu criptomonede a familiei, World Liberty Financial. ProPublica a relatat, în 2021, că Witkoff a donat mai mult de 2 milioane de dolari comitetelor de acțiune politică ale lui Donald Trump. Dar Steven Witkoff i-a oferit o sumă semnificativă și lui Ron DeSantis și a organizat o strângere de fonduri pentru acesta la casa sa din Miami Beach, în 2021, în timp ce guvernatorul Floridei se pregătea pentru o confruntare inițială cu Trump.
Steven Witkoff, un dezvoltator imobiliar și prieten al președintelui, fără experiență diplomatică, susține că Rusia „a fost provocată” să invadeze Ucraina. „Războiul nu trebuia să aibă loc”, a declarat, luna trecută, Steve Witkoff la CNN. „A fost provocat. Nu înseamnă neapărat că a fost provocat de ruși”.